Def Leppard

A la fin des années 70, un vent nouveau souffle sur le métal britannique : les jeunes loups coupent totalement le cordon avec le blues et les tempos s'accélèrent. Parmi les premiers représentants du genre, Def Leppard, qui va devenir l'un des poids lourds de l'industrie musicale dans les années 80.En 77 à Sheffield, trois potes de lycée, le guitariste Pete Willis, le bassiste Rick Savage et le batteur Tonny Kening décident de fonder le groupe Atomic Mass et auditionnent un certain Joe Elliott à la six-cordes. Ce dernier hérite finalement du micro et propose de rebaptiser la formation Def Leppard. Si les quatre musiciens sont naturellement fans de hard rock (Thin Lizzy) et de heavy metal (Black Sabbath), ils apprécient tout autant le glam (en particulier David Bowie, période Ziggy Stardust). Après s'être fait la main sur des reprises, le groupe, rejoint par le gratteux Steve Clark, écrit ses premiers morceaux et sort un EP.Epaulé par le nouveau batteur Rick Allen après le départ de Kenning, les cinq métalleux décrochent un contrat avec Mercury et font paraître leur premier opus, On Through the Night en 1980. L'album connaît un succès notable au Royaume-Uni, où il atteint la quinzième place des charts. Le second disque High 'n'Dry, chapeauté par le producteur d'AC/DC et de Foreigner Robert John "Mutt Lange", paraît dès l'année suivante. En 82, l'un des membres fondateurs, le guitariste Pete Willis, est sommé de prendre la porte, du fait de son penchant pour la bouteille. Le gratteux Phil Collen prend alors sa place, en plein enregistrement de l'album Pyromania, qui sort en 83 et fait un carton en Grande-Bretagne comme en Amérique, où il s'écoulera à sept millions de copies grâce au tube « Photograph ». Le disque contient également les deux singles « Rock of Ages » et « Foolin' ». Un an plus tard, le soir de la Saint-Sylvestre, le batteur Rick Allen est victime d'un grave accident de la route qui lui coûte son bras gauche. Mais le tambourinaire se montre déterminé à continuer de jouer au sein du groupe et se fait donc fabriquer une batterie électronique sur mesure.Une fois remis de leurs émotions, les cinq compères livrent en 87 leur quatrième opus Hysteria, qui va se vendre à 17 millions d'exemplaires. Le disque est en effet porté par une poignée de singles imparables, dont le morceau-titre, le slow « Love Bites » ou les tubes « Animal » et « Pour Some Sugar on Me ». Forts de ce succès, les métalleux se lancent dans une tournée mondiale qui durera un an et demi.Janvier 91, un nouveau drame affecte Def Leppard : le second guitariste historique du groupe, Steve Clark, passe l'arme à gauche après s'être avalé un mélange d'alcool et d'antidépresseurs. Il sera remplacé par Vivian Campbell, qui achève avec ses nouveaux collègues l'enregistrement de l'opus Adrenalize. Une fois de plus, la galette bénéficie d'un accueil plus que favorable et les cinq musiciens repartent sillonner le globe pendant plus d'un an. De 93 à 95, ils font patienter leurs fans avec une compilation de raretés, Retro Active suivi du best-of Vault incluant le tube inédit « When Love & Hate Collide », avant d'effectuer leur grand retour au printemps 96 avec Slang. Cet disque marque un changement de cap au niveau musical : Def Leppard s'oriente alors vers le rock alternatif, mais ne parvient pas à captiver le public. Les cinq métalleux corrigeront le tir en 99 avec Euphoria. Ils sortent par la suite un album pop, X (2002), puis un CD de reprises de standards de rock des années 60 et 70, Yeah, sur lequel ils revisitent notamment des morceaux de T.Rex (« 20th Century Boy ») ou de Blondie (« Hanging On The Telephone »).Le groupe refait surface en avril 2008 avec l'album Songs from the Sparkle Lounge, qui rappelle l'esprit de leurs disques Pyromania et Hysteria, mais avec une orientation hard rock plus prononcée.