Né en 1959, Agnès Merlet étudie aux Beaux-Arts d'Orléans avant d'intégrer l'IDHEC. En 1982, elle réalise son premier cour-métrage intitulé Artemisia. Suivront L'arcane sans nom (1983), La Guerre des pâtes (1984) et Poussières d'étoiles. La cinéaste tourne aussi plusieurs clips pour Jean-Louis Murat, Les Innocents, et de nombreux documentaires. Après avoir obtenu le Prix de Rome pour écrire le scénario de son premier long-métrage, Agnès Merlet se lance en 1993 et réalise Le fils du requin, qui raconte avec force la fuite en avant des deux frères délinquants. Le film obtiendra de nombreux prix. Le sujet de son second long - le tableau d'Artemisia Gentileschi représentant Judith décapitant Holopherne - la réalisatrice l'avait en tête depuis l'époque où elle était étudiante aux Beaux-Arts. Fasciné par cette oeuvre, elle en avait déjà fait un court-métrage. Initiation sur l'art de peindre et d'aimer, Artemisia, qui sort en 1997, est porté par le talent de Michel Serrault. Agnès Merlet, cinéaste exigente, mettra 10 ans avant de réaliser son troisième film, Dorothy. Elle change d'ailleurs radicalement de registre puisque le film se penche sur un psychiatre envoyé au sein d'une communauté irlandaise recluse pour étudier le cas de Dorothy Mills, une adolescente accusée de tentative de meurtre sur un bébé. Dans un exercice périlleux, le film de genre, la réalisatrice livre un thriller perturbant et effrayant qui marque les esprits. Le film révèle la jeune actrice Jenn Murray, excellente dans le rôle-titre de Dorothy.
