Footballeur professionnel, puis reporter sportif et commentateur aux actualités Fox-Movietone, il fait de timides débuts à Broadway en 1935 avant de triompher dans Born Yesterday de Garson Kanin. Sa carrière cinématographique sera marquée par ce rôle de barbon tyrannique, et on le verra le plus souvent jouer les brutes réformées par l'amour, les officiers, policiers ou patrons balourds, notamment sous la direction de Joseph L. Mankiewicz (Chaînes conjugales, 1949), Elia Kazan (Panique dans la rue, 1950), Henry Hathaway (Quatorze Heures, 1951), Fritz Lang (Le démon s'éveille la nuit, 1952), Richard Quine (Une Cadillac en or massif, 1956) et Robert Wise (Cette nuit ou jamais, 1957).
