Devenu un visage incontournable du film d'action hollywoodien, l'acteur japonais est le héros de Shōgun, grande série féodale produite par Disney sur l'Histoire de son pays. Hiroyuki Sanada nous raconte.
Enfant acteur dès l'âge de 5 ans, puis élève de la légende Sonny Chiba au Japon, Hiroyuki Sanada s'est fait une place à Hollywood depuis deux décennies. Sa maîtrise des arts martiaux (le shōrinji kenpō et le karaté Kyokushinkai) couplée à son sens de la chorégraphie et de la mise en scène en ont fait un visage incontournable des films d'actions hollywoodiens du XXIe siècle. D'abord rival du Dernier Samouraï face à Tom Cruise (2003), il affronte ensuite Hugh Jackman dans The Wolverine (en 2013) puis Brad Pitt dans Bullet Train (2022) ou plus récemment Keanu Reeves dans John Wick: Chapter 4 (en 2023). Un parcours atypique qui l'a conduit à Shōgun, grande saga historique adaptée du roman de 1975 (de James Clavell), à voir à partir du mardi 27 février sur Disney Plus en France. Rencontre avec Hiroyuki Sanada.
PREMIÈRE : Vous avez été, très jeune, élève de la légende Sonny Chiba. Comment a-t-il influencé l'acteur que vous êtes devenu ?
Hiroyuki Sanada : J'ai beaucoup appris sous son aile. Surtout parce qu'il m'a ouvert les yeux sur le monde. Il m'a appris qu'il ne fallait pas seulement se focaliser sur le marché japonais. Il m'a évidemment appris le combat, pour les scènes d'action, mais aussi à jouer en pensant à l'avenir. À ne pas être seulement obsédé par le présent, mais à voir plus loin. À anticiper le futur lointain, à construire une carrière en s'imaginant 30 ou 40 ans plus tard. Son enseignement fut crucial pour moi.
Justement, dans Shōgun, n'y a-t-il pas cette ambition d'être un pont entre la culture asiatique et la culture occidentale ?
Oui, je crois que cette série peut être un pas en avant. Peut-être pas un pont (rire)... Mais à partir de là, j'aimerais essayer de faire sortir certains acteurs, certains artistes du Japon, pour les faire découvrir au monde. C'est une mission que je me fixe. Donc cette série est une belle opportunité de faire découvrir la culture japonaise au monde entier. C'est pour cela que j'ai tenu à ce qu'on soit le plus authentique possible. D'autant que mon personnage, Yoshi Toranaga, est inspiré d'un vrai Shogun essentiel dans l'histoire du Japon : Tokugawa Ieyasu. C'est un héros de notre Histoire, qui a su mettre fin aux guerres entre régions et établir une période de paix dans le pays pendant près de 300 ans. On a besoin de ce genre de héros de nos jours, comme modèle.
Comment est-ce qu'on filme une série sur la culture japonaise dans une production essentiellement hollywoodienne, à Vancouver ?
Heureusement, j'ai pas mal d'expérience en la matière. J'ai déjà eu la chance de tourner pas mal de films avec des équipes occidentales, tout en jouant un rôle japonais. J'ai appris à collaborer avec elles, de manière à ce que le résultat plaise à un public occidental, tout en restant fidèle à ma culture. Que le public japonais puisse voir le film et dire : oui, c'est bien mon Histoire, ma culture ! C'est parfois difficile d'expliquer certaines choses sur un plateau, de faire des ajustements ou des corrections. Mais petit à petit, je crois que j'y suis parvenu et j'espère que tout ce que j'ai appris par le passé à Hollywood a aidé Shōgun.
Les séquences d'action de la série sont impressionnantes. Comment les avez-vous imaginées ?
Elles sont difficiles à créer, surtout quand elles sont pensées séparément du reste du drama. Je n'aime pas ça pour tout dire. Je préfère que l'action soit toujours corrélée au drame. Je crois que l'émotion d'une scène crée l'étincelle de l'action et on imagine la chorégraphie à partir de là. Je me souviens du tournage d'une séquence d'évasion sur Shōgun, en pleine nuit. Il y avait des flèches enflammées qui tombaient de partout, et on s'est battu toute la nuit. C'est une belle scène, très importante pour Toranaga, qu'on a tourné sur deux nuits entières. C'était très cool à filmer.
Shōgun, saison 1 en 10 épisodes, sera à voir sur Disney Plus à partir du 27 février.
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