D'abord assistant sur des films documentaires et pédagogiques, il fonde sa maison de production (Gunro-Pro) en 1974, et tourne en 1976 un long métrage documentaire en 16 mm, God Speed You : Black Emperor, sur une bande de motards japonais. Il est remarqué avec son premier film de fiction, le Plan de ses 19 ans (Jukyusai no chizu, 1979), puis avec l'Adieu à la terre/Saraba, adieu à ma terre natale (Saraba itoshiki daiichi, 1982), abordant, à travers la vie de Philippines serveuses de bar, la question des nouveaux immigrés au Japon. En 1984, il mêle réalisme et panthéisme dans les Feux d'Himatsuri (Himatsuri), puis tourne Shadow of China (id., 1985) avec John Lone. Suivent About Love Tokyo (Ai ni tsuite Tky, 1992), s'intéressant à des jeunes travailleurs chinois, et Par monts et par vaux (Pao Jang Hu, 1995), documentaire réalisé à Taïwan.
