Jean-François Ducis

Jean-François Ducis est un auteur de théâtre du XVIIIe siècle spécialisé dans les adaptations de l’œuvre de Shakespeare. Issu d’une famille très modeste, il est né le 22 août 1733 dans la commune de Versailles. Il reçoit une éducation religieuse, débute sa scolarité dans une petite pension de Clamart et poursuit au Collège de Versailles.En 1751, alors âgé de 18 ans, il devient secrétaire chez Charles Louis Auguste Fouquet de Belle-Isle, dit le Maréchal de Belle-Isle, qui fait de lui son assistant le plus proche. Il le place au poste d’expéditionnaire dans les locaux du ministère.Lorsqu’il est nommé au Ministère de la Guerre, le Maréchal continue à soutenir son assistant. Lorsque celui-ci lui fait part de ses aspirations à devenir un auteur de théâtre, le Maréchal lui fait bénéficier des appointements qu’il perçoit au Ministère de la guerre. Il est aussi aidé par son oncle, le distingué Louis Le Dreux de La Châtres.C’est en 1768 que Jean-François Ducis présente sa première pièce, Amélise. La représentation a lieu à la Comédie Française. Le spectacle est hué par le public. Ducis ne se laisse pas abattre et décide pour reconquérir la scène de se lancer dans une adaptation de l’œuvre de Shakespeare, Hamlet. Même si le texte est loin d’être fidèle à l’oeuvre originale, le public français, qui à cette époque ne connaît pas encore Hamlet, fait un très bon accueil à cette pièce (1769) et c’est enfin le succès pour Ducis. En 1772, fort de ce triomphe, Jean-François Ducis continue à adapter Shakespeare. Il reprend Roméo et Juliette en supprimant purement et simplement certaines scènes cultes et insère l’épisode d‘Ugolin de l’auteur Dante. En 1775, il est le secrétaire du futur Louis XVIII, qui est alors le comte de Provence.Trois ans plus tard, il présente la pièce Œdipe chez Admète. Mélange de l’Alceste d’Euripide et l’Œdipe à colone de Sophocle, la pièce remporte un franc succès. C’est ainsi que Jean-François Ducis est élu l’Académie Française au fauteuil de Voltaire.En 1783, il sort de nouveau une adaptation shakespearienne, Le Roi Lear. Les modifications qu’il apporte à l’œuvre d’origine sont telles que le rapport entre les deux pièces est méconnaissable. Cela dit, la pièce est acclamée et Ducis ovationné.Ducis est grièvement blessé lors de son retour de Moutiers. Il s’y était rendu pour assurer la succession de son oncle chanoine. Sa mésaventure arrive en pleine traversée de la chaîne de l’Epine de Chambéry au Bourg des Echelles, lorsque ses chevaux s’emportent. Malgré cet accident, l’auteur est de nouveau d’aplomb.Jean-François Ducis présente la pièce Macbeth en 1784, puis Jean sans Terre en 1791. Ces pièces ne déclenchent pas un réel enthousiasme. Mais en 1792, il sort Othello et c’est de nouveau la consécration pour l’auteur français. Le rôle principal est joué par François-Joseph Talma, l’un des plus prestigieux acteurs de son époque.En 1795, Jean-François Ducis interrompt ses adaptations pour présenter au public une tragédie originale intitulée Abufar, ou la Famille Arabe. L’œuvre est appréciée par les contemporains. Ducis est enfin reconnu pour son propre travail et prend ainsi l’initiative d’écrire une nouvelle pièce. Elle s’intitule Phédor et Waldamir et est présentée en 1801. Malheureusement cette pièce sonne la fin de sa carrière.Napoléon lui offre un poste de sénateur, mais Jean-François Ducis rejette catégoriquement cette proposition. Lorsque plus tard Louis XVIII lui offre la Légion d’Honneur, il accepte volontiers. A la fin de sa vie, il s’occupe en rédigeant de petits textes, vers et pièces. Ses écrits dévoilent son amour pour la nature et sa simplicité.Il meurt à Versailles le 31 mars 1816.