Setsuko Hara est une actrice japonaise.
Après ses débuts à la Nikkatsu en 1935, elle tient des emplois typiques de « jeune fille pure » (Kochiyama Soshun, Sadao Yamanaka, 1936). Elle trouve son premier rôle important dans la Nouvelle Terre , coproduction germano-nippone de Arnold Fanck et Mansaku Itami (1937), puis, à cause de son visage relativement « européen », joue dans des adaptations littéraires occidentales comme la Symphonie pastorale , d'après Gide (S. Yamamoto, 1938). Pendant la guerre sino-japonaise, Imai ou Shimizu lui font tenir des rôles de jeune épouse fidèle et patriote, mais c'est au lendemain de la guerre que son talent remarquable va s'épanouir, et d'abord dans Je ne regrette rien de ma jeunesse (A. Kurosawa, 1946), où elle incarne une épouse d'intellectuel découvrant l'amour dans le sacrifice de soi. Quittant la compagnie Th pour gagner son indépendance, elle symbolise le nouvel « idéal démocratique » des jeunes femmes d'après-guerre dans des films tels que le Bal de la famille Anjo (Yoshimura, 1947), Bonjour, mademoiselle ! (K. Kinoshita, 1949), les Montagnes vertes (T. Imai, id.). Sa carrière est ensuite jalonnée de rôles et films de premier plan, dirigés par Ozu (Printemps tardif, 1949 ; Début d'été , 1951 ; Voyage à Tky, 1953 ; Crépuscule à Tky , 1957 ; Fin d'automne, 1960 ; l'Automne de la famille Kohayagawa /Dernier Caprice, 1961), Kurosawa (l'Idiot, 1951) ou Naruse ( le Repas , id. ; le Grondement de la montagne , 1954 ; Jeune Fille, épouse et mère , 1960). Pourtant, à 42 ans, elle se retire du monde du cinéma, laissant derrière elle le souvenir d'une grande actrice et le mythe de la « vraie jeune femme japonaise ».
