En 1929, ce photographe filme, à la manière du « cinéma pur » européen, des plans d'eau (HO). Dans le même esprit, il réalise en 1930 Ressac et Algues (Surf and Seaweeds) et, comme Léger, Dulac ou Vertov, un « ballet de machines » (Mechanical Principles). Après un film pacifiste, Café Universal (1933), il est l'opérateur de Pie in the Sky (1934), uvre collective d'Elia Kazan, Elman Koolish et d'acteurs improvisant dans un terrain vague. Il est le scénariste de The Plow That Broke the Plains (1936) de Pare Lorenz, réalise The City (1939) avec Willard Van Dyke et Serlin et Hands (1940) pour la Sécurité sociale américaine. De l'avant-garde au documentaire engagé, c'est un cinéaste de la famille de Richter ou Ivens.
